El programa "Con Ciencias y Educación" de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile celebró su edición número 72, dedicando el espacio a hablar sobre las áreas de las matemáticas y la física.
En este marco, contó con la participación de los directores de ambos departamentos, el Profesor Dr. Álvaro Castañeda, Director del Departamento de Matemáticas, y el Profesor Dr. Francisco Muñoz, Director del Departamento de Física, quienes compartieron sus experiencias, líneas de investigación y sus proyecciones para el desarrollo académico. Ambos profesores fueron recientemente elegidos en sus cargos; el Profesor Castañeda por segunda vez, y en el caso del Profesor Muñoz, por primera vez.
Los académicos contaron por qué llegaron a ser científicos. "Desde que era estudiante, siempre me atrajo la docencia en matemáticas, pero al avanzar en mis estudios, descubrí que había un camino paralelo en la investigación científica. Fue ahí donde decidí dedicarme a ser matemático profesional, un campo que me apasiona profundamente" – comentó el Profesor Castañeda, especialista en sistemas dinámicos y ecuaciones diferenciales, al relatar su trayectoria académica.
"Yo no siempre supe que quería ser físico. En cuarto medio pensaba en una carrera militar, pero poco a poco fui descubriendo que la física me atraía. A pesar de no tener un comienzo fácil en la universidad, con esfuerzo logré avanzar, culminando en un doctorado y un postdoctorado en Alemania" – reflexionó el Profesor Muñoz, especialista en materia condensada y aisladores topológicos, acerca de su camino hacia la física.
Ambos directores destacaron la calidad académica de la Facultad de Ciencias y la importancia de seguir fortaleciendo la investigación y la docencia en sus departamentos. Además, recalcaron el compromiso de la Universidad de Chile con la transparencia en los procesos de selección académica, asegurando que se mantiene un riguroso estándar de excelencia.
Importancia de las matemáticas y la física en el mundo actual
En la conversación, ambos académicos abordaron la relevancia de las matemáticas y la física en el mundo contemporáneo, así como los desafíos de la investigación científica básica y aplicada.
El Dr. Álvaro Castañeda indicó que “El ser humano tiene una capacidad inherente para el pensamiento lógico, y las matemáticas son una expresión privilegiada de esta habilidad. Si bien la investigación matemática que desarrollamos hoy puede parecer abstracta, en 60 o 70 años podría ser la base de importantes avances tecnológicos. Las matemáticas son fundamentales en la programación que subyace a la tecnología que usamos diariamente, como los computadores y celulares. Nuestra misión en la Facultad de Ciencias es formar profesionales que puedan seguir avanzando en este conocimiento, aunque los frutos a veces se vean a largo plazo”.
Por su parte, el Profesor Dr. Francisco Muñoz dijo que “La física tiene un rol crucial en la formación de científicos capaces de contribuir tanto a la academia como a la industria. Países como Alemania han demostrado que uno de los mayores aportes a la industria es la formación de científicos altamente capacitados. Además, la investigación básica es vital, porque, aunque muchas veces no tiene aplicaciones inmediatas, prepara el terreno para futuras tecnologías. Un claro ejemplo es la evolución de los celulares o la radio, desarrollos que surgieron de la mecánica cuántica y otros campos de la ciencia básica.”
Los académicos resaltaron que los departamentos de Matemáticas y Física de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile están comprometidos no solo con la enseñanza de pregrado y posgrado, sino también con la investigación básica y aplicada, y la vinculación con la sociedad.
“El Departamento de Matemáticas ofrece una formación sólida en las áreas de licenciatura, magíster y doctorado, además de la pedagogía en matemáticas y física. Estamos trabajando activamente en proyectos de extensión, como el próximo Verano Matemático, que se realizará en enero del 2025”, destacó el Dr. Castañeda.
“En Física, buscamos formar profesionales de excelencia comparables con los mejores del mundo. La necesidad de más científicos en Chile es urgente, y esto tiene un impacto directo en la capacidad del país para crecer en términos de investigación, desarrollo e innovación”, comentó por su parte el Profesor Muñoz.
Historia y contribuciones fundamentales de estas disciplinas a la ciencia en el país
Consultados respecto a la historia de ambas unidades y su relevancia para el desarrollo de estas ciencias en el país, el Dr. Muñoz recalcó que “los Departamentos de Física y Matemáticas son fundamentales para la historia de nuestra Facultad de Ciencias. Desde su creación, el Departamento de Física ha estado comprometido con la investigación y la docencia al más alto nivel. La instalación del ciclotrón en 1967 marcó un hito en la física nuclear en Chile. Este acelerador de partículas fue crucial en un contexto de Guerra Fría, permitiendo el desarrollo de tecnología nuclear. Este legado sigue presente en nuestro departamento, que ha formado a muchos de los académicos que lideran hoy la física en diversas universidades del país”.
“El Departamento de Matemáticas ha cultivado tres áreas prioritarias de investigación: Teoría de números y Geometría algebraica, Teoría de representaciones y Análisis armónico, y Ecuaciones diferenciales y Sistemas dinámicos. Estos campos han sido reconocidos internacionalmente, y nuestros académicos son parte de una tradición que ha influido en la matemática en Chile. De hecho, muchos de nuestros exalumnos están ocupando posiciones destacadas en el ámbito académico y profesional, lo que demuestra el impacto de nuestra formación”, mencionó el Dr. Castañeda.
El programa también destacó la participación del reconocido Premio Nacional de Ciencias, el Profesor Miguel Kiwi, académico del Departamento de Física, del cual el Profesor Muñoz enfatizó: “El Profesor Kiwi es una figura de renombre mundial en la física. Su conocimiento y cercanía son una inspiración para todos nosotros. Su legado vive en la comunidad científica y en la formación de nuevos talentos”.
También hizo referencia al Profesor Patricio Fuentealba, quien fue estudiante de la Facultad y es reconocido como uno de los físicos químicos más importantes del mundo. “Esta historia en el departamento refleja una relación cercana y cálida entre los académicos, en un contexto que combina lo ceremonial con un ambiente humano excepcional", señaló el Dr. Muñoz, comentando también que, en su homenaje, esta unidad académica está efectuando un ciclo de seminarios en su homenaje.
Además, se anunció el Congreso Internacional de Fotodinámica, que se llevará a cabo del 11 al 15 de noviembre, el cual reunirá a investigadores de primer nivel y fortalecerá la colaboración científica internacional. El Profesor Muñoz resaltó la importancia de este evento, que es la primera vez que se realiza en Chile, y que atrae a científicos de diversas partes del mundo.
Finalmente, ambos académicos invitaron a los jóvenes a considerar una carrera en física o matemáticas, destacando las amplias oportunidades laborales y el impacto que pueden tener en la sociedad.
