El destacado investigador español Dr. Roberto Fernández de la Fuente, especialista en biocatálisis, visitó la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile entre el 13 y 24 de enero de 2025 para impartir un curso sobre inmovilización de enzimas y su aplicación en procesos industriales y medioambientales. Su visita se enmarcó dentro de una colaboración con la Dra. Marcela Urzúa, experta en materiales y Directora del Departamento de Química.
El Dr. Fernández de la Fuente, quien se desempeña en el Instituto de Catálisis y Petroquímica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid, ha dedicado su carrera a estudiar y desarrollar nuevas técnicas de inmovilización de enzimas. Estas metodologías permiten mejorar la estabilidad y eficiencia de las enzimas en reacciones químicas y biosensores, lo que tiene implicaciones clave en la industria farmacéutica, la producción sostenible de materiales y la remediación ambiental.
Toda su carrera investigadora se ha centrado en el control de las interacciones entre superficies y biomacromoléculas, aplicando este conocimiento a la preparación de biocatalizadores de enzimas inmovilizadas y estabilizadas, al diseño de biosensores y al de matrices para la purificación de enzimas, así como de su aplicación. Fruto de esta labor investigadora, ha sido coautor de más de 500 publicaciones en revistas ISI, coinventor de 20 patentes y codirector de más de 20 tesis doctorales. Es el autor más influyente a nivel mundial en área de inmovilización de enzimas. Situado en el puesto 16 entre los autores más citados en biotecnología a nivel mundial, y el primero en España.
El Dr. Fernández de la Fuente explicó que "la inmovilización enzimática comenzó en los años 60 como una necesidad industrial ante el alto costo de las enzimas. Hoy, el objetivo ya no es solo reutilizarlas, sino optimizar su función, estabilizarlas y hacer posibles reacciones que, de otra forma, serían ineficientes o inviables", explicó el investigador.
En su curso dictado en la Facultad de Ciencias, el Dr. Fernández abordó desde conceptos básicos hasta las técnicas más recientes en el campo de la biocatálisis. "Es fundamental que los estudiantes comprendan no solo qué es una enzima, sino también cómo la investigación y la innovación en este ámbito pueden impactar en la sociedad, desde la creación de nuevos fármacos hasta soluciones para la crisis climática", agregó.
La colaboración con la Dra. Urzúa ha sido clave en la aplicación de estos conocimientos al desarrollo de nuevos materiales. "El trabajo conjunto entre biólogos y químicos de materiales es esencial para avanzar en tecnologías más eficientes y sustentables", destacó el Dr. Fernández de la Fuente.
Colaboración internacional impulsa innovaciones en materiales para tecnologías más eficientes
El trabajo colaborativo entre investigadores de distintos países ha demostrado ser clave para el avance científico y tecnológico, señaló el investigador. En este contexto, la sinergia entre especialistas en materiales e innovación ha permitido desarrollar nuevos enfoques que podrían revolucionar métodos de movilización más eficientes.
Destacó que con la Dra. Urzúa, experta en materiales, ha establecido una fructífera colaboración que ha permitido explorar nuevas aplicaciones en el campo de la catálisis y la biocatálisis. Esta alianza, que combina experiencia y perspectivas complementarias, ha generado avances significativos y promete resultados concretos en el corto plazo.
Uno de los hitos de esta cooperación es la dirección de la tesis de Alex González, estudiante que ha trabajado en esta investigación tanto en Chile como en España y que está por finalizar su trabajo de investigación. "Esperamos que los resultados puedan ser publicados pronto, lo que será un aporte significativo para el área", comentó.
Asimismo, el impacto en la formación de nuevos científicos ha sido evidente, con estudiantes que han mostrado gran interés y un nivel destacado de comprensión de los desafíos científicos actuales. "Las preguntas que han surgido en los cursos han elevado la discusión y han permitido mejorar la calidad de la enseñanza y de la investigación en este campo", destacó el investigador.
En un mundo donde la ciencia avanza de manera acelerada, las colaboraciones internacionales resultan fundamentales. "Cada país desarrolla fortalezas específicas en distintas áreas, y al trabajar con otros especialistas, podemos ampliar nuestras perspectivas y lograr avances que, de manera aislada, serían más difíciles", agregó.
Un ejemplo de esto es la investigación en bioluminiscencia, un campo en el que Brasil ha tomado la delantera y con el cual esta colaboración ha permitido importantes avances. "En Brasil, colaboramos estrechamente en el desarrollo de bioluminiscencia aplicada, un área donde han logrado grandes avances. Muchas de las publicaciones en esta disciplina provienen de Brasil, gracias a la inversión de instituciones y empresas como Petrobras. Esta colaboración nos ha permitido publicar numerosos trabajos y explorar nuevas aplicaciones en catálisis y biocatálisis ", destacó.
"Chile tiene un gran potencial en el desarrollo científico, pero las empresas aún necesitan mayor impulso para apostar por la investigación aplicada", señaló.
El Dr. Roberto Fernández de la Fuente enfatizó la importancia del contacto directo en la ciencia. "El cara a cara es insustituible. No basta con correos electrónicos o videoconferencias. La interacción personal permite aclarar conceptos, mejorar la comunicación y generar ideas más sólidas. La colaboración internacional no solo aporta conocimientos, sino que también enriquece la experiencia de los científicos y estudiantes involucrados".
