El Dr. Néstor Espinoza presentó su conferencia llamada "Sniffing Exoplanet Atmospheres with the James Webb Space Telescope", en la que abordó el estudio de atmósferas de exoplanetas a partir de las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Durante la presentación, el Dr. Espinoza explicó cómo la astronomía moderna permitió detectar planetas que orbitan estrellas distintas al sol, conocidos como exoplanetas, de los cuales actualmente se conocen cerca de 6.000.
Respecto a los métodos de detección de estos exoplanetas, el académico explicó la técnica conocida como método de tránsito. “La mayoría de estos planetas no los detectamos observando directamente el telescopio. Utilizamos una técnica que consiste en medir la disminución del brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella; a este fenómeno lo llamamos tránsito”, explicó.
Uno de los focos principales de la charla fue el estudio de las atmósferas planetarias observadas por el Telescopio Espacial James Webb. Este telescopio permite identificar moléculas presentes en las atmósferas de los exoplanetas tales como el vapor de agua y el dióxido de carbono, así como buscar el potencial de habitabilidad que tienen estos planetas.
Durante su visita a la Facultad de Ciencias, el Dr. Espinoza también se refirió a su formación como astrónomo y a sus primeros referentes. “Todo partió con mi profesora de física del colegio. Ella vio ese amor por la física y me impulsó en esa dirección. Yo no tenía idea de que uno podía ser científico en Chile”. Mientras que, en su etapa universitaria, resaltó la influencia del astrónomo Andrés Jordan, académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile y su tutor de doctorado. “Fue fundamental para darme la confianza de que uno podía hacer ciencia”.
El académico también quiso destacar la importancia del trabajo colaborativo en su carrera y de las ciencias en general. “Sin redes de colaboración es muy poco lo que uno puede hacer solo. A pesar de la imagen del científico como un lobo solitario, eso no es así. La expertise que surge del trabajo colaborativo es enorme”, finalizó.
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