El Dr. Patricio Fuentealba nació el 8 de marzo de 1957, en 1973 comenzó sus estudios en Licenciatura en Química y se integró a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile en 1977, donde desarrolló una prolífica carrera académica y científica, la cual le permitió consolidarse como una de las figuras más influyentes de la física y fisicoquímica teórica en Chile.
El Decano de la Facultad de Ciencias, Dr. Raúl Morales quiso dedicarle unas palabras hacia su trayectoria y a los docentes que formaron al Dr. Fuentealba en el programa “Con Ciencias y Educación”. “El Dr. Fuentealba fue un excelente científico y perteneció a la generación de estudiantes que egresó hacia fines de la década de 1970. Se dedicó principalmente al estudio de la fisicoquímica molecular, área en la que la Facultad de Ciencias fue una institución pionera en la formación de científicos. En ese contexto, académicos como el Dr. Eduardo Sanhueza, uno de los primeros químicos teóricos, junto a los profesores Dr. Llildo Espinoza y Dr. Milan Terzić, fueron construyendo las bases de la química molecular desde un enfoque teórico en nuestra Facultad. Gracias a ese trabajo formativo, generaciones posteriores, como la del Dr. Patricio Fuentealba, pudieron formarse durante la década de 1970 y realizar contribuciones significativas a este campo”.
El Dr. Juan Alejandro Valdivia, académico del Departamento de Física, destacó su enorme liderazgo y calidad humana como profesional. “El Profesor Fuentealba siempre fue un líder dentro del Departamento. Lideró el área de fisicoquímica, fue una persona súper productiva y muy reconocida a nivel internacional”.
Por su parte, el Dr. Francisco Muñoz, Director del Departamento de Física, valoró su impacto científico y académico. “Patricio fue el mejor del Departamento. Creó escuela y cambió la forma de hacer ciencia en la Facultad, en Chile y en Latinoamérica. Hoy es el profesor más citado de nuestro Departamento por un margen enorme”.
Su legado se puede apreciar en múltiples generaciones de científicos en Chile y el mundo por su calidad humana y aporte a la física. “Hay académicos en el Departamento que fueron estudiantes del profesor Fuentealba, y también en otras universidades y departamentos de la Facultad. Su escuela va a perdurar en el tiempo porque esos estudiantes hoy están formando a nuevas generaciones”, señaló el Dr. Valdivia.
Al respecto de esto, el Dr. Muñoz, destacó su rol formativo. “Patricio tenía un perfil muy bajo, pero fue un excelente tutor. Su calidad humana, cercanía, su facilidad para transmitir el mensaje correcto. El Dr. Fuentealba era capaz de convencernos a todos y buscar el bien común. Fue el tutor perfecto para muchas generaciones de académicos”.
El Dr. Carlos Cárdenas, también académico del mismo Departamento, reforzó esta idea. “El Profesor Fuentealba era un hombre de pocas palabras, pero de grandes acciones. Quizás sin proponérselo, creó una extensa escuela de científicos que se han desplegado por la región y el mundo. Su impacto como profesor ha llegado a lugares como Perú, Colombia, Brasil, Estados Unidos y, ciertamente, Chile”.
